उन्हें केन्या का बापू या महात्मा कहना ग़लत नहीं होगा. उनका नाम था मक्खन सिंह. भारत के पंजाब राज्य के मक्खन सिंह ने 1950 में केन्या में अंग्रेजों के खिलाफ़ एक आंदोलन चलाया था. मक्खन सिंह केन्या ट्रेड यूनियन के लीडर थे. जिन्होंने केन्या को पूर्ण स्वराज देने की मांग की थी. पहली बार अंग्रेजों के सामने केन्या में किसी ने इतने सशक्त तरीके से आज़ादी की आवाज़ उठाई थी.
अंग्रेज़ों ने उन्हें हुक़ूमत के खिलाफ़ बोलने पर जेल में बंद कर दिया था करीब 11 सालों तक उन्हें अलग-अलग जेलों में रखा गया, सिर्फ़ उनके परिवार के सदस्यों को उनसे मिलने की इजाज़त दी गई थी. 1963 में केन्या आज़ाद हुआ और मक्खन सिंह को जेल से रिहा कर दिया गया था.
माखन सिंह का जन्म दिसंबर 1913 में पंजाब के गुजरांवाला में हुआ था और उन्होंने अपने बचपन का अधिकांश समय पंजाब में बिताया। जब वह छह साल के थे, उनके पिता काम करने के लिए केन्या चले गए। 14 साल की उम्र में, सिंह अपने पिता के साथ अपनी मां और बहन के साथ केन्या गए । इस समय तक, उनके पिता ने रेलवे छोड़ दिया था और एक प्रिंटिंग प्रेस चला रहे थे। सिंह ने स्कूल के बाद प्रेस में उनकी मदद करना शुरू किया। यही वह समय था जब उन्होंने केन्या की अफ्रीकी आबादी के साथ अंग्रेजों का मुकाबला करने के लिए ट्रेड यूनियन बनाई ।।
रेलवे कर्मचारियों और अन्य उद्योगों की ओर से सफल हड़तालें हुईं और यूनियन में पड़ोसी युगांडा और तांगानिका (वर्तमान तंजानिया) के सदस्य भी शामिल हो गए। ट्रेड यूनियन, जिसका नाम बदलकर केन्या का लेबर ट्रेड यूनियन कर दिया गया था, अब पूर्वी अफ्रीका का लेबर ट्रेड यूनियन था।
दिसंबर 1939 में, माखन सिंह “बम्बई और अहमदाबाद में मजदूर वर्ग की स्थितियों और ट्रेड यूनियनवाद के कामकाज का अध्ययन करने के लिए भारत के लिए रवाना हुए।” एक बार वहां, उन्होंने बॉम्बे में सामूहिक सभाओं को संबोधित करने और भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के रामगढ़ सत्र में एक अफ्रीकी प्रतिनिधि के रूप में भाग लेने जैसी अंग्रेज विरोधी गतिविधियों में खुद को व्यस्त कर लिया। सिंह को अंग्रेज सरकार के आदेश पर गिरफ्तार कर लिया गया और आरोप न होने के बावजूद, उन्हें जेल भेज दिया गया। सिंह का आंदोलन सरकार के खिलाफ चलता रहा। अंत में, जनवरी 1945 में, उन्हें रिहा कर दिया गया। बिना समय गंवाए, उन्होंने जंग-ए-आज़ादी अख़बार में उप-संपादक के रूप में काम किया, जो कम्युनिस्ट पार्टी की पंजाब कमेटी द्वारा प्रकाशित साप्ताहिक अख़बार था।
अगस्त 1947 में भारत आजाद हो गया और माखन सिंह अफ्रीका को आजाद कराने नैरोबी पहुंच गए और वहां भी आजादी का आंदोलन शुरू किया उन्होंने केन्या युवा सम्मेलन का आयोजन किया; पूर्वी अफ्रीकी भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के कामकाज में फिर से सक्रिय हो गए; और अफ्रीकी क्रांतिकारी फ्रेड कुबाई के अध्यक्ष के रूप में पूर्वी अफ्रीकी ट्रेड यूनियन कांग्रेस के महासचिव के रूप में कार्य किया। यह याद रखने योग्य बात है, “वह दौर जब ट्रेड यूनियन आंदोलन राजनीतिक संघर्ष का पर्याय था।” साथ ही, उन्होंने भारतीयों को अफ्रीकियों के साथ मिलकर काम करने के लिए प्रोत्साहित किया और इस तरह के प्रगतिशील सुझावों को आगे बढ़ाया जैसे कि आम स्कूलों की स्थापना और आजादी के लिए लोगों को प्रोत्सान देना ।
1950 में सरकार द्वारा सिंह को हिरासत में लिए जाने के बाद मऊ मऊ विद्रोह छिड़ गया था। 1961 में अंग्रेजों द्वारा सरकार विरोधी विद्रोह के जवाब में लगाए गए आपातकाल को हटाने के बाद उन्हें मुक्त कर दिया गया था। एक बार रिहा होने के बाद, सिंह ने, आजादी के आंदोलन को जारी रखने का संकल्प लिया। इसी आंदोलन के चलते 1963 में केन्या आजाद हो गया । 1963 में स्वतंत्रता आने से पहले, सिंह केन्याटा के केन्या अफ्रीकी राष्ट्रीय संघ में शामिल हो गए, कुछ ही समय बाद, उन्हें देश में स्थायी निवास प्रदान किया गया।
20वीं सदी के इतिहास में माखन सिंह का नाम किसी ऐसे व्यक्ति का उदाहरण बना हुआ है जिसने एक नहीं बल्कि दो राष्ट्रवादी आंदोलनों में अंग्रेजों को उखाड़ फेंकने में मदद की। उन्होंने महात्मा गांधी, जोमो केन्याटा और नेल्सन मंडेला जैसे महापुरुषों की श्रेणी में अपना नाम दर्ज करवाया। पर अफ़सोस की बात है बहुत कम लोग इस गुमनाम हीरो के बारे में जानते हैं।
